Elle sait tout. Les chiffres, l'histoire, les méthodes. Demandez-lui n'importe quoi ! Le score d'un match de poule du Mondial 2001, les systèmes tactiques des quatre coins du monde... Raphaëlle Tervel est une experte. Une méticuleuse. Une passionnée. Elle vit son sport plus qu'aucune autre. Se nourrit des données, des scénarios. Des schémas défensifs, des enclenchements. Rien ne lui échappe. Chaque épisode de son long parcours en bleu-blanc-rouge est précautionneusement couché sur ses cahiers de notes. Sans exception aucune.
La grande dame de Damprichard est aussi un paradoxe. Attachée à l'exactitude des statistiques, elle est habitée par la superstition. N'oublie jamais de laisser une guirlande aux couleurs de la France briller dans l'hôtel des joueuses avant un match. Pour conjurer le sort, contrecarrer les plans du destin, les provoquer. Elle est surtout le dernier maillon entre la génération dorée de 2003 et celle qui se trace un chemin depuis l'Euro 2006. Elle a connu toutes les épopées, des plus heureuses aux plus douloureuses. De la première aventure olympique, à Sydney en 2000, au titre mondial historique dans la Dom Sportova de Zagreb. Des tréfonds de l'hiver russe à Saint-Pétersbourg jusqu'à la délicieuse médaille d'argent ramenée de Chine en 2009.
Entre-temps, elle a dessiné les contours de sa propre carrière. Pendant dix ans à Besançon, dans sa région, elle a tout appris. Tout gagné, aussi. Défiant la suprématie messine, s'adjugeant un quadruplé en 2003, Coupe d’Europe des Coupes, Championnat de France, Coupe de France et Coupe de la Ligue, jamais égalé depuis. Elle a ensuite choisi de relever d'autres défis, du côté de l'Espagne et de Bera Bera. Là-bas, elle a ajouté deux Coupes de la Reine à son armoire à trophées, et quitté son aile gauche pour devenir la joueuse polyvalente qu’on connaît, dans un jeu espagnol moins codifié, qui lui sied parfaitement. A Larvik, en Norvège, elle a goûté au dernier carré de la Ligue des Champions et levé le voile sur les secrets du handball norvégien. Revenue en Espagne en 2010, elle empile aujourd’hui les titres avec Itxako et s’épanouit en Ligue des champions, la compétition qu’elle rêve de remporter un jour, et dont elle a joué la dernière finale.
Mais plus que tout, c’est avec une médaille olympique autour du cou qu’elle aurait voulu, à Londres, dire adieu au maillot national. A trente-deux ans, dont treize passés sous le plastron bleu, l'aînée des tricolores est un leader naturel. Une capitaine dans l’âme. Toujours prête à guider ses copines sur le droit chemin. Toujours prête à donner de sa personne en défense, sa spécialité, où elle excelle dans tous les schémas tactiques. Toujours prête à dépanner en attaque, à la mène, sur la base arrière, à l’aile gauche, en pivot… Malgré la défaite en quart de finale des Jeux face au Monténégro, Raphaëlle confirme alors qu'elle quitte bien le bateau bleu. C'était en août. Depuis, elle s'est qualifié pour le tour principal de la Ligue des Champions avec les Hongroises de Györ, son nouveau club. Et a finalement choisi d'être de l'aventure continentale en Serbie du côté des Bleues. Elle y a fêté sa 250ème sélection. Une des dernières puisque "Ruffy" devrait définitivement tourner la page tricolore au terme de l'Euro 2012.
